— Ох, легонькая у тебя жена. Смотри, опозорит! — свекровь невзлюбила Наташку сразу

Что бы ни делала Наташа, все принималось в штыки.

 

Не так шьет, не так полы трет, и только муж ласковый, ясноглазый Иван любил Наташку до самозабвения, ночами уговаривал потерпеть, совхоз обещал хороший дом отстроить и ему, как лучшему механизатору, обещали самую первую квартиру.

 

Вот Наташка и терпела. Так в терпении дочь родилась, через 2 года вторая, а дом все строился.

 

Свекровь детей полюбила, такие же ясноглазые как и Иван. Хорошо хоть на сноху не похожи. И вроде дома все понемногу стало налаживаться, да вышла Наташка на работу. Иван с ума сходил от ревности. А Натаха в столовой стоит на раздаче, целый день ей комплименты отпускают.

 

Иван подъедет к столовой, зайдет потихоньку и смотрит. У Наташки рот до ушей, глаза блестят. Сама ладненькая, волос кучерявый, ну истовый ангел. Пробовал Иван ее уговорить уйти из столовой, та ни в какую.

 

— Мне что, на дойку идти? Или телятницей? Того хуже на свиноферму, чтоб воняло от меня за километр. В столовой я по специальности работаю, сама сыта, да в тепле. А что улыбаюсь, так что, букой стоять, настроение людям портить?

 

И что ты с ней поделаешь, деньги в доме нужны, да скоро и свое гнездо вить, а тут еще и мать шипит, в уши дует.

 

— Ох, легонькая у тебя жена. Смотри, опозорит. И так уже слухи всякие ходят.

 

Иван бесится, выпивши стал приходить. А свекровь ноет, изводит сноху:

 

— Загубишь мужика, вертихвостка!

 

— Какая я вам вертихвостка? — плачет Натаха. — Он знает какую взял, да и любовь у нас!

 

Ночами Иван жарко шептал ей в ухо как любит ее и дочек, как боится их потерять. За эти слова, за ласку многое готова была Наташка вытерпеть, да видно не все.

 

Как-то забежала соседка, что-то пошептала свекрови, та к Натахе:

 

— Это с кем ты картошку в погребе перебирала вдвоем?

 

— Как с кем? С Николаем — разнорабочим, да и не одни мы в яме были. Что это за сказки тут сочиняете? Идите, у зав. производством поинтересуйтесь! — горячится Наташка.

 

— А я не буду интересоваться ни у кого, пусть Иван интересуется, — губы свекровь поджала и ушла.

 

А вечером Иван пришел выпивши. Он схватил со стены кнут и бил Наташку в кровь, таскал ее за волосы, пинал, кричали девчонки, кричала свекровь, напуганная происходящим. И лишь свекор оттащил в сторону сына. Наташка окровавленная уползла по огороду в баню, а утром она вся в синяках и кровоподтеках шла по селу в контору. Люди шарахались от нее, свекровь догнала, схватила за руку.

 

— Иди домой, не позорь нас!

 

— А меня вы не пожалели, меня можно позорить?! — тихо спросила Наталья и так глянула на свекровь, что у той руки опустились, и она бегом кинулась к дому.

 

Наташка зашла в кабинет директора и упала возле дверей, силы иссякли. Тут же вызвали врача и милицию. Писали какие-то бумаги, что-то спрашивали. Наталья твердо говорила:

 

— Побои снимать не буду, заявление писать тоже. Привезите мне детей и отвезите к матери в соседний совхоз.

 

В конце концов так и сделали. Мать, увидев дочь в таком состоянии, наняла соседа, и тот увез Натаху с дочерьми в Магнитогорск к родной тетке. Побои зажили, нашлась работа, а мать писала, что приезжали Иван с матерью, просили прощения, очень скучают по ней и деткам.

 

— Нет! — отвечала Наташка. — Передай — не вернусь и не прощу, пусть строит себе новую жизнь, а мать ему помогает. Она умная, найдет, какую ему надо.

 

— Да после этого, что с тобой случилось, его никто не принимает, а свекрови проходу не дают — стыдят, — снова пишет мать.

 

— Ну это их дело. Чего хотели, то и получили, — отвечает Натаха.

 

Жизнь на месте не стоит. Сообщили, что умер свекор.

 

— Вот его-то жаль, хороший был человек, — думает Наташка.

 

Все у нее наладилось, повстречала человека, вышла замуж, родила сына, так прошло пятнадцать лет. И решила Натаха съездить к матери в гости и заглянуть к мужу, дочерей показать.

 

Раечке уже восемнадцать, Маечке шестнадцать, погордиться ими. Пусть видят — сама не пропала, детей подняла. Вот и приехали на своей машине, все красивые, ладные.

 

Иван аж побелел весь, свекровь в ноги упала, прощенья просит, внучек нацеловывает, на кладбище сходили, подруг повидала Наталья, пора домой. Иван на прощанье руки ей гладит.

 

— Я лучше тебя не встретил. Три раза женился, всякие были, таких как ты — не было. Всю жизнь грех свой отмаливаю, сам себя наказал, вот и одинок к старости немилосердной. Если бы все начать с начала. Да не исправишь уж.

 

И только свекровь плакала и плакала, старая, немощная, беззащитная. Все внучек ненаглядных целовала. Да Бог с ней, она свое получила.